При любом повреждении кровеносной системы открывается внутреннее или наружное кровотечение. Большая потеря крови очень опасна. Человек может без особого вреда для себя потерять до 15% крови, но превышение этого порога часто приводит к смерти. Медленное и продолжительное кровотечение ведет к анемии, а стремительная потеря крови вызывает шок, при котором давление падает так низко, что кровь перестает поступать в сердце.
В организме есть особая система, не допускающая избыточной потери крови. Это система (механизм) свертывания.
Костный мозг вырабатывает особые клетки - тромбоциты, которые по величине меньше эритроцитов. При малейшем повреждении кровеносного сосуда тромбоциты устремляются к прорыву и приклеиваются к его стенкам и друг к другу образуя пробку. Склеиваясь, тромбоциты - как и сама поврежденная ткань выделяют вещества, запускающие механизм свертывания. Они также выделяют гормон серотонин, который стимулирует сжатие кровеносных сосудов, уменьшая кровоток. Слипшиеся тромбоциты побуждают фиброген ( растворенный в плазме белок) - к образованию нитей нерастворимого белка фибрина, и кровь свертывается. Фибриновые нити оплетают густой сетью клетки крови, образуя полутвердую массу. Затем эта сеть сжимается, выделяя светло-желтую жидкость, или сыворотку, и образует твердый сгусток. Общий объем крови восстанавливается через несколько часов после остановки кровотечения по мере всасывания воды из тканей, но для восстановления клеток крови понадобится несколько недель.
Сеть сжимается, выделяя сыворотку, из которой образуется струп
Из всех нарушений свертываемости крови наиболее известен наследственный недуг гемофилия. Гемофилия поражает только мужчин, но женщины могут быть его носителями и передавать своим сыновьям. Это довольно редкое заболевание, поражающее примерно одного мальчика из 10000. Гемофилию порождает отсутствие в крови одного из свертывающих факторов, плазменного белка, известного как антигемофилический глобулин или фактор VIII. Даже мелкий порез может вызвать сильную кровопотерю, и больные нередко страдают от внутренних кровотечений без видимой причины.
В прошлом большинство таких больных умирало в детстве. В наши дни им делают переливания крови и инъекции извлеченного из плазмы фактора VIII, что позволяет вести нормальный образ жизни.